铁是人体正常生理活动不可缺少的物质，是人体必须的微量元素，缺铁时辅酶和细胞色素酶活力降低，不仅影响儿童造血系统，也可影响其脑的发育和功能。缺铁性贫血( iron deficiency anemia， IDA )是铁缺乏症的晚期表现，大量研究证实，婴儿缺铁不仅可以引起贫血，对其体能、智能、免疫功能和消化功能等也均有影响；并且，贫血对婴儿智能影响是不可逆的。

　　6个月至3岁是儿童心理和行为快速发展的时期， 此阶段发生IDA 对儿童极易造成损害， 尤其是神经系统的危害， 主要表现记忆认知能力低下、注意力不集中、行为异常等， 重要的是铁缺乏可对婴幼儿的认知和精神运动发育造成不可逆转的损害。

　　Webb等发现一些轻度贫血学龄儿童在课堂上易动、易怒、易引起课堂秩序混乱，学习成绩也较对照组差。Howell等报告铁缺乏的3~5岁儿童往意力减低，集中精力时问短、理解能力差[6]。

　　Honig等指出铁缺乏婴儿Bayley智力发育评分低，经铁剂治疗5~7天后评分明显增加。

　　Sulzer等研究4~5岁黑人贫血儿童，观察到其词汇试验智商评分低。

　　Auket等在英国伯明翰的研究结果显示用铁剂治疗小儿缺铁性贫血，不但纠正了贫血，更重要的是改善了贫血儿童的精神运动发育。

　　此外，小儿缺铁性贫血还对小儿的体格生长发育有很大影响。Judisds等检查156名铁缺乏儿童，31 %体重小于第10百分位，50%低于第25百分位。

　　有人指出30~56%缺铁性贫血小儿，体重低于第10百分位。

　　Aukett等的研究也表明，用铁剂治疗不但纠正了贫血，也使儿童的体重增加。

　　D’Souza等研究发现贫血儿童，经铁剂治疗后身高增长加速。缺铁性贫血小儿饮欲下降，小肠消化吸收营养的功能降低，加上细胞代谢紊乱，这些可能与铁缺乏对小儿身高、体重等体格生长的影响有关。

　　缺铁性贫血与感染的关系也受到人们的重视。运铁蛋白和乳铁蛋白都具有抑菌作用，一些研究还证明，铁缺乏对白细胞功能有损害，贫血儿童淋巴细胞和中性粒细胞功能异常。

　　Walter等研究了铁缺乏婴儿中性粒细胞吞噬和杀菌能力时发现，吞噬功能虽未受影响，但杀菌能力受到明显损害，于口服铁剂15天后恢复正常。